Dat zonne-energie de toekomst heeft is ook in de VS duidelijk. Dat is ondanks de nieuwe steun voor kolen en gas winning van de regering Trump. De definitieve tekst van de Republikeinse belastingwet die vrijdag werd bekendgemaakt, behoudt grotendeels de belangrijkste belastingverminderingen voor wind- en zonne-energie en elektrische voertuigen. Het tij wordt gekeerd t.o.v. eerdere versies die de groei van hernieuwbare energie in de Verenigde Staten hadden kunnen vertragen.
Zonne-energie in blessure tijd
De op het laatste moment gemaakte wijzigingen weerspiegelen het groeiende politieke gewicht van de wind- en zonne-energie industrie. Deze produceren nu meer dan 7 procent van de elektriciteit van het land. Ze leveren twee van de snelste groeiende energiebronnen. Als een van de weinige aanpassingen werden deze aangebracht in de tijd dat de wetgevers de huis- en senaatversies van de belastingwetgeving met elkaar verzoenden. “Terwijl wind- en zonne-energie projecten in de VS, zowel in de rode als in de blauwe staten zijn gestegen, heeft ook de invloed van de industrie in Washington, DC, aan beide zijden van het gangpad nu invloed”, aldus Dan W. Reicher, directeur van het Centrum voor energiebeleid en financiën op Stanford. Er was niet alleen goed nieuws. Sommige brancheorganisaties zeiden dat ze nog steeds bezorgd waren over een technische verandering in op de eindafrekening. Een belangrijk financieringsinstrument voor wind- en zonne-energieprojecten zou negatief kunnen worden beïnvloed. Toch uitten, de meesten opluchting dat de belangrijkste overheidsprikkels voor hernieuwbare energie de onderhandelingen overleefden.
Achtergrond
Al jaren biedt het Congres belastingkredieten voor wind- en zonne-energie projecten. Deze kunnen 30 procent of meer van de totale kosten compenseren van een investering. In combinatie met de dalende kosten van windturbines en zonne-energie apparatuur, kunnen deze prikkels nieuwe wind en zonne-energie zelfs goedkoper maken dan het fossiele brandstofcentrales, in bepaalde delen van het land. Republikeinse sleutelfiguren, waaronder Charles E. Grassley uit Iowa en Dean Heller uit Nevada hadden zich verzet tegen de veranderingen in het wetsvoorstel. Windturbines leveren nu meer dan een derde van de elektriciteit van Iowa. Grassley, die twijfels heeft geuit over het broeikaseffect, is desalniettemin naar voren gekomen als een fervent verdediger van windenergie. Tesla bouwt een grote batterijfabriek in Nevada. De heer Heller heeft aangevoerd dat de elektrische voertuigkredieten nodig zijn om een beginnende industrie te ondersteunen.
Politieke afwegingen
Met slechts een kleine meerderheid in de Senaat konden Republikeinse leiders het zich niet veroorloven wetgevers binnen hun eigen partij te vervreemden. Zeker die deze bepalingen voor schone energie begunstigden, voor de publieke beeldvoming. Niet iedereen was helemaal tevreden met het uiteindelijke resultaat. De American Council on Renewable Energy, een branchegroep, zei “bezorgd te blijven” over de wijzigingen die de wetgever had aangebracht in een mysterieuze voorziening die bekend staat als de Base Erosion Anti-Abuse Tax. Het is bedoeld is om multinationals te beletten buitenlandse winsten te verplaatsen. In zijn oorspronkelijke vorm in de belastingwet van de Senaat had die bepaling de financiering van nieuwe duurzame projecten kunnen laten ontsporen.
Belanghebbenden komen in opstand
Veel bedrijven die wind- en zonne-energie producten bouwen, verkopen hun belastingkredieten aan multinationale banken en andere investeerders die ze kunnen gebruiken om hun eigen belastingdruk te verlagen. Ongeveer tweederde van de windprojecten en driekwart van de zonne-energieprojecten in de Verenigde Staten worden ondersteund door dergelijke financiering met belastingvermindering. Door een minimumbelasting op multinationale investeerders op te leggen onder bepaalde voorwaarden, zou de eerste wetsvoorstel van de senaat de vraag naar dergelijke kredieten drastisch kunnen verminderen. Nadat de wet van de senaat was aangenomen, spraken zowel belastinginvesteerders als zonne-energie bedrijven hun bezorgdheid uit via Senator Rob Portman, de Republikein van Ohio. Hij zat op de conferentiecommissie om de rekeningen van het Huis en de Senaat met elkaar te verzoenen. Ohio is een belangrijke fabrikant van componenten voor windturbines geworden. Uit een recent onderzoek bleek dat de staat meer dan 105.000 banen had in verschillende schone-energiesectoren.
Dat maakt indruk
Uiteindelijk hebben wetgevers deze bepaling ingrijpend gewijzigd, waardoor multinational banken en andere investeerders wind- en zonne-energie kredieten kunnen gebruiken om maar liefst 80 procent van de minimum belasting te verrekenen. Maar ze hebben ook een afzonderlijke wijziging doorgevoerd die zou kunnen leiden tot het toepassen van de minimumbelastingbepaling op een bredere groep investeerders – een verandering die zonne-energie voorstanders op tilt bracht en mogelijk de markt voor financiering met belastingvermindering kon verkleinen. “We zijn dankbaar dat het Congres de meeste bepalingen heeft geschrapt die een verwoestend effect hadden op de sector van de hernieuwbare energie”, zei Gregory Wetstone, president van de Amerikaanse Raad voor hernieuwbare energie. “Maar bij deze gecompliceerde kwestie, die belangrijk is voor de financiering, hebben we een onzeker resultaat.”
Gevolgen
Het intensieve onderzoek naar de belastingwet benadrukt hoeveel de recente groei van hernieuwbare energie nog steeds tot op zekere hoogte afhankelijk is van beleidskeuzes. Een nieuw rapport van GTM Research en de Solar Energy Industries Association toonde aan dat zonne-energie installaties in de Verenigde Staten dit najaar zijn afgenomen, deels vanwege ‘politieke onzekerheid’. Het blijft onduidelijk hoeveel invloed deze laatste verandering kan hebben op de groei van wind en zonn-energie. Een mogelijkheid is dat financiële instellingen manieren kunnen vinden om zich aan de nieuwe regels aan te passen en wind- en zonne-energieprojecten zoals voorheen te blijven financieren. Of het Congres zou de bepaling in latere wetgeving verder kunnen aanpassen.
Andere milieu en energie kwesties
De definitieve tekst van de belastingherziening maakt een andere belangrijke verandering in het energiebeleid, door het openen van de Arctic National Wildlife Refuge in Alaska voor olieboringen. Dat was een langetermijndoel van Senator Lisa Murkowski, Republikein van Alaska. Daarentegen werden andere voorgestelde energieveranderingen uit de definitieve tekst verwijderd. De belastingwetsvoorstel dat oorspronkelijk door het Huis werd aangenomen, omvatte een extra uitbreiding van belastingkredieten voor technologieën zoals kernenergie, brandstofcellen en koolstofafvang. Southern Company, dat momenteel de enige twee nieuwe reactoren in het land bouwt, heeft gezegd dat verlenging van de belastingtermijn voor kerncentrales essentieel was voor zijn plannen om vooruitgang te boeken. Sommige wetgevers hebben gezegd dat de nucleaire kredieten en andere energiebepalingen volgend jaar in afzonderlijke wetgeving kunnen worden opgenomen.
Toekomst zonne-energie en windenergie in de VS.
Naast de belastingwet overweegt het bestuur van Trump nieuwe tarieven op zonne-energie invoer die de prijs van fotovoltaïsche panelen zou kunnen verhogen. De regering heeft geen geheim gemaakt van het terugdraaien van belastingvoorkeuren voor zonne- en wind, met het argument dat deze industrieën op hun eigen merites zouden moeten concurreren. “Ik zou deze prikkels die we wind- en zonne-energie geven afschaffen”, zei Scott Pruitt, hoofd van de Environmental Protection Agency, in oktober. “Ik zou ze alleen laten staan en vechten tegen kolen en aardgas.” Het congres is niet van plan om hernieuwbare energie voor onbepaalde tijd te subsidiëren. De kredieten voor wind zullen in 2020 worden afgebouwd en voor zonne-energie in 2022. Beide industrieën zeggen dat ze zich al jaren op deze mogelijkheid voorbereiden door de kosten te verlagen, maar dat de regels zo plotseling worden gewijzigd in de huidige belastingwet dat het grote verstoringen zal veroorzaken voor projecten die al aan de gang zijn.
Bent u nog steeds geinteresseerd in zonnepanelen? Neemt u dan contact met ons op voor een offerte.
